Les antioxydants sont des molécules qui aident à prévenir ou à ralentir les dommages causés aux cellules par les radicaux libres. Les radicaux libres sont des molécules instables produites lors du métabolisme normal du corps et en réponse à des facteurs externes tels que la pollution, le tabagisme et les rayonnements UV.

Parmi les antioxydants on retrouve des vitamines, des oligo-éléments et des micronutriments présents dans notre alimentation ou dans certains compléments alimentaires.  Mais comment fonctionnent ces antioxydants et à quoi servent-ils ?

Stress oxydatif et radicaux libres 

Le stress oxydatif est un déséquilibre entre la production de radicaux libres dans le corps et la capacité des systèmes biologiques à les neutraliser.

 Les radicaux libres sont des molécules instables contenant un ou plusieurs électrons non appariés, ce qui les rend très réactifs. Ces radicaux libres peuvent endommager les cellules, les protéines et l’ADN, contribuant ainsi au vieillissement prématuré et à diverses maladies telles que les maladies cardiovasculaires, le cancer, les maladies neurodégénératives et d’autres problèmes de santé.

Le corps produit naturellement des radicaux libres dans le cadre du métabolisme normal, mais leur production peut également être influencée par des facteurs externes tels que la pollution, le tabagisme, l’exposition aux rayonnements UV et la consommation d’alcool. Pour contrer les effets du stress oxydatif, le corps dispose de systèmes de défense naturels, tels que les antioxydants, qui neutralisent les radicaux libres en leur fournissant un électron. Les antioxydants sont présents dans de nombreux aliments, notamment les fruits, les légumes, les noix et les grains entiers.

A quoi servent les antioxydants ?

Les antioxydants, à la fois endogènes (produits par le corps) et exogènes (issus de l’alimentation), jouent un rôle crucial dans la protection des cellules contre les dommages causés par les radicaux libres et le stress oxydatif.

De façon endogène déjà, il existe des enzymes spécifiques qui empêchent la production des radicaux libres par transformation des espèces réactives de l’oxygène – la catalase et la glutathion peroxydase, que l’on trouve respectivement dans le cytoplasme et la mitochondrie.

L’activité de ces enzymes est conditionnée par l’apport en oligo-éléments (cuivre, zinc, fer, sélénium, manganèse) qui nous proviennent de l’alimentation. Une carence en oligo-éléments peut mener à une faible activité enzymatique. D’où l’importance de l’alimentation et des complément alimentaires. Parmi les plus connus, il y a bien entendu les vitamines.

Voici quelques-unes des vitamines antioxydantes les plus importantes :

• Vitamine C : La vitamine C est l’un des antioxydants les plus puissants. Elle aide à neutraliser les radicaux libres dans les cellules aqueuses, protégeant ainsi les membranes cellulaires et l’ADN. La vitamine C se trouve dans de nombreux fruits et légumes frais, tels que les oranges, les fraises, les kiwis, les poivrons et les épinards.
• Vitamine E : La vitamine E est liposoluble, ce qui signifie qu’elle se dissout dans les graisses et est présente dans les membranes cellulaires où elle protège les lipides contre l’oxydation. Elle aide également à régénérer d’autres antioxydants, comme la vitamine C. Les principales sources de vitamine E comprennent les noix, les graines, les huiles végétales et les avocats.
• Vitamine A : Le bêta-carotène, un précurseur de la vitamine A, agit comme un antioxydant en neutralisant les radicaux libres. Il est important pour la santé de la peau, des yeux et du système immunitaire. On le trouve dans les carottes, les patates douces, les épinards et d’autres légumes à feuilles vertes.
• Vitamine D : En plus de son rôle dans la régulation du calcium et du phosphore, la vitamine D a également des propriétés antioxydantes qui aident à protéger les cellules contre les dommages. Elle est synthétisée par la peau lorsqu’elle est exposée à la lumière du soleil et se trouve également dans certains aliments tels que les poissons gras et les produits laitiers enrichis.